¿Qué es el POME?
El POME (Palm Oil Mill Effluent) es el efluente líquido generado durante el proceso de extracción de aceite crudo de palma. Se produce principalmente en las etapas de esterilización del fruto, extracción mecánica y clarificación del aceite.
Por cada tonelada de racimo de fruta fresca (RFF) procesada, una extractora genera aproximadamente 0.5-0.9 m³ de POME. Esto significa que una extractora típica de 30 ton RFF/hora, operando 20 horas diarias, puede generar entre 300 y 540 m³ de efluente al día, dependiendo del tipo de palma y proceso de extracción.
Características del POME
| Parámetro | Rango típico | Límite Res. 631 |
|---|---|---|
| pH | 4.0 - 5.5 | 6.0 - 9.0 |
| Temperatura | 70 - 90°C | <40°C |
| DQO | 50,000 - 100,000 mg/L | 400 mg/L |
| DBO₅ | 25,000 - 50,000 mg/L | 150 mg/L |
| Sólidos Suspendidos | 15,000 - 40,000 mg/L | 200 mg/L |
| Aceites y Grasas | 5,000 - 10,000 mg/L | 20 mg/L |
POME de palma Guineensis vs Híbrido OxG
En Colombia, el sector palmero enfrenta un desafío sanitario crítico: la Pudrición del Cogollo (PC), una enfermedad devastadora que afecta principalmente a la palma Elaeis guineensis (palma africana tradicional). Como respuesta, muchas extractoras han adoptado el híbrido OxG (Elaeis oleifera × Elaeis guineensis), que presenta resistencia a esta enfermedad.
Palma Guineensis (Tradicional)
- DQO del POME: 50-80 kg/m³ (50,000-80,000 mg/L)
- Tasa de extracción de aceite: 20-22%
- Producción de biogás: 25-40 m³/m³ POME
- Status: Susceptible a PC en Colombia
Híbrido OxG ⭐ Colombia
- DQO del POME: 80-100 kg/m³ (80,000-100,000 mg/L)
- Tasa de extracción de aceite: 23-26%
- Producción de biogás: 40-50 m³/m³ POME
- Status: Resistente a PC ✓
Implicaciones para biodigestores en Colombia
El híbrido OxG es particularmente beneficioso para proyectos de biogás en Colombia:
- Mayor potencial energético: La mayor DQO se traduce en 25-60% más biogás por m³ de POME
- Mejor ROI: La mayor producción de energía mejora significativamente la rentabilidad del proyecto
- Diseño específico: Los biodigestores para POME de OxG deben dimensionarse considerando la mayor carga orgánica
- Tendencia creciente: Cada vez más extractoras colombianas están renovando cultivos con OxG
⚠️ Consideración técnica importante
Si su extractora procesa OxG o planea hacer la transición, es fundamental informar al diseñador del biodigestor. La mayor DQO requiere ajustes en el dimensionamiento del reactor, sistemas de recirculación y manejo de lodos para aprovechar óptimamente el potencial energético sin comprometer la estabilidad del proceso.
El problema ambiental del POME
El POME sin tratamiento representa uno de los mayores desafíos ambientales del sector palmero:
Contaminación del agua
La alta carga orgánica consume el oxígeno disuelto en cuerpos de agua, causando muerte de fauna acuática y eutrofización.
Emisiones de metano
Las lagunas abiertas tradicionales liberan metano biogénico (GWP 27x CO₂ en 100 años, 82x en 20 años) directamente a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático.
Malos olores
La descomposición anaerobia no controlada genera compuestos de azufre y ácidos volátiles que causan olores ofensivos.
Incumplimiento normativo
El vertimiento sin tratamiento adecuado viola la Resolución 631 de 2015, exponiendo a la empresa a sanciones.
Impacto climático
Se estima que las lagunas de oxidación de POME en Colombia liberan más de 2 millones de toneladas de CO₂ equivalente al año. Capturar este metano para producir biogás representa una de las mayores oportunidades de mitigación del sector agroindustrial.
Solución: Digestión anaerobia con captura de biogás
La digestión anaerobia controlada del POME en biodigestores ofrece una solución integral que:
- Reduce la carga orgánica del efluente en más del 90%
- Captura el metano para uso como combustible
- Genera electricidad para autoconsumo o venta
- Produce digestato como fertilizante
- Elimina los malos olores
- Cumple con la normatividad ambiental
Potencial de producción de biogás
El POME es uno de los sustratos con mayor potencial de producción de biogás:
- Producción: 28-42 m³ de biogás por m³ de POME
- Contenido de metano: 55-65%
- Poder calorífico: ~6 kWh/m³ de biogás
- Generación eléctrica: ~50 kWh por m³ de POME
Ejemplo práctico
Una extractora de 30 ton RFF/hora operando 16 horas diarias genera aproximadamente 300 m³ de POME/día. Este volumen puede producir cerca de 10,500 m³ de biogás/día, equivalentes a generar ~1 MW de electricidad, cubriendo el 100% de la demanda eléctrica de la planta y generando excedentes para venta o autoconsumo en otras áreas.
Tecnología recomendada: Reactor Anaerobio de Contacto (RAC)
Para el tratamiento de POME, en Enerloop promovemos el Reactor Anaerobio de Contacto (RAC) como la tecnología más eficiente. El RAC combina la economía de una laguna cubierta con la eficiencia de un reactor de alta carga, logrando:
Eficiencia remoción DQO
Más biogás vs laguna
Menos volumen reactor
¿Qué es el RAC?
El Reactor Anaerobio de Contacto es una laguna cubierta mejorada que incorpora recirculación hidráulica y separación de lodos. Esto permite mantener alta concentración de biomasa activa en el reactor, aumentando dramáticamente la eficiencia de remoción y producción de biogás.
Comparativa RAC vs Laguna Convencional
| Parámetro | Laguna Convencional | RAC |
|---|---|---|
| Eficiencia remoción DQO | 60-70% | 85-90% |
| Producción biogás | Baseline | +30-35% |
| Tiempo retención (HRT) | 40-50 días | 25-30 días |
| Volumen reactor | 100% (baseline) | 40-50% menor |
| Calidad efluente | Buena | Excelente |
| Inversión adicional | Baseline | +20-30% |
¿Vale la pena la inversión adicional?
Sí. El RAC produce 30-35% más biogás que una laguna convencional con el mismo POME. Además, el menor volumen de reactor y mejor calidad del efluente compensan rápidamente la inversión adicional. El periodo de retorno adicional es típicamente menor a 1 año.
Componentes del sistema RAC
1. Pretratamiento
Trampa de grasas y tamizado para remover aceite residual y sólidos gruesos que pueden afectar el proceso.
2. Reactor con geomembrana
Laguna cubierta con HDPE que captura el biogás. Sistema de recirculación hidráulica mantiene biomasa en suspensión.
3. Decantador/Clarificador
Separa lodos del efluente tratado. Los lodos se recirculan al reactor para mantener alta concentración de biomasa.
4. Sistema de biogás
Tuberías de extracción, medición de flujo, limpieza (remoción H₂S y humedad), y aprovechamiento energético.
Conozca más sobre la comparativa de tecnologías →
Consideración especial: Tricanter o Tridecanter
Algunas extractoras modernas utilizan tecnología de Tricanter (o Tridecanter), un equipo de separación trifásica que separa aceite, agua y sólidos de manera más eficiente que los clarificadores estáticos convencionales.
Ventajas del Tricanter
- Mejor recuperación de aceite: Extrae aceite residual adicional del POME
- Menor DQO del efluente: Al remover aceite y sólidos, reduce la DQO del POME líquido en 15-25%
- Sólidos separados (torta): Genera una torta con alto contenido de aceite y materia orgánica
Implicaciones para biogás
- Menor producción de efluente líquido: Reduce volumen y carga al biodigestor
- Oportunidad de co-digestión: La torta puede alimentarse al biodigestor para aumentar producción total de gas
- Requiere análisis caso a caso: Depende de % de sólidos y logística de manejo
¿Debo alimentar la torta del Tricanter al biodigestor?
Depende. La decisión requiere un análisis técnico-económico que considere:
- Composición de la torta: Contenido de aceite, sólidos totales y humedad
- Capacidad del sistema: El biodigestor debe poder manejar sólidos (RAC con pretratamiento adecuado)
- Logística: Sistema de alimentación continua de sólidos, equipos de bombeo especializados
- Producción adicional de gas: Potencial de incremento vs. costo de infraestructura adicional
En Enerloop evaluamos cada caso con análisis de laboratorio y modelamiento para determinar si la co-digestión de la torta es técnica y económicamente viable para su proyecto específico.
⚠️ No existe una respuesta única
La tecnología de extracción (Tricanter vs. clarificador estático) afecta significativamente el diseño del sistema de biogás. Es fundamental compartir esta información durante la fase de evaluación técnica para dimensionar correctamente el biodigestor y estimar con precisión la producción de biogás esperada.
Beneficios para su extractora
Autosuficiencia energética
Genere hasta el 100% de la electricidad que consume su planta, reduciendo la dependencia de la red y los costos operativos.
Cumplimiento normativo
Alcance los límites de la Resolución 631 y evite sanciones ambientales. El efluente tratado puede usarse para riego.
Sostenibilidad verificable
Reduzca su huella de carbono de manera cuantificable. Acceda a mercados que exigen aceite de palma sostenible.
Incentivos tributarios
Acceda a los beneficios de la Ley 1715: 50% deducción en renta, exclusión de IVA y más.
Normatividad aplicable
El tratamiento de POME en Colombia está regulado principalmente por:
- Resolución 631 de 2015: Establece los límites máximos permisibles de vertimiento a cuerpos de agua. Ver detalle →
- Decreto 1076 de 2015: Compila la normatividad ambiental, incluyendo permisos de vertimiento
- Ley 1715 de 2014: Incentivos para proyectos de energía renovable
- RSPO: Estándar internacional de sostenibilidad para aceite de palma
Preguntas frecuentes sobre tratamiento de POME
¿Cuánto cuesta un sistema de biogás para POME?
La inversión depende del tamaño de la extractora, la tecnología seleccionada y el alcance del proyecto. Cada caso requiere una evaluación técnica para dimensionar correctamente el sistema. El ROI típico es de 3-5 años. Calcule su ROI →
¿Puedo usar mis lagunas existentes?
En determinados casos es posible aprovechar lagunas existentes, pero no es la regla general. Se requiere una ingeniería conceptual que evalúe la geometría, condición estructural, profundidad y ubicación de las lagunas para determinar su viabilidad técnica y económica.
¿El sistema opera durante todo el año?
Sí, el sistema opera durante todo el año. De hecho, una de sus ventajas es que permite controlar los picos de producción durante la cosecha alta y mantener operación estable durante los períodos de baja cosecha, aprovechando la capacidad de almacenamiento del biodigestor y el gasómetro.
¿Qué pasa con el efluente después del tratamiento?
El efluente tratado (digestato líquido) tiene reducción de DQO superior al 90% y puede usarse para fertirriego en cultivos de palma, cerrando el ciclo de nutrientes. También puede continuar a un tratamiento aerobio para cumplir límites de vertimiento más estrictos.
¿Listo para valorizar el POME de su extractora?
Contáctenos para una evaluación técnica gratuita. Nuestro equipo visitará su planta y le presentará una propuesta a la medida de sus necesidades.