¿Qué es el digestato?
El digestato es el material orgánico residual que permanece después de que los microorganismos han descompuesto la materia orgánica en un biodigestor para producir biogás. Es, en esencia, el "otro producto" de la digestión anaerobia, junto con el biogás.
A diferencia del residuo original (estiércol, efluentes, etc.), el digestato ha sido estabilizado biológicamente, lo que significa que:
- La carga orgánica ha sido reducida significativamente
- Los patógenos se han reducido o eliminado
- Los nutrientes están en formas más disponibles para las plantas
- Los malos olores se han reducido drásticamente
Economía circular en acción
El digestato cierra el ciclo de nutrientes: los cultivos producen residuos, los residuos producen biogás y digestato, y el digestato fertiliza nuevos cultivos. Es el ejemplo perfecto de economía circular en el sector agroindustrial.
Composición nutricional del digestato
El digestato contiene los mismos nutrientes que el material original, pero en formas químicas más disponibles para las plantas. Los principales nutrientes son:
| Nutriente | Concentración típica | Disponibilidad |
|---|---|---|
| Nitrógeno (N) | 3-8 kg/m³ | 60-80% como NH₄ (alta disponibilidad) |
| Fósforo (P₂O₅) | 1-3 kg/m³ | Similar al material original |
| Potasio (K₂O) | 2-5 kg/m³ | Alta disponibilidad |
| Materia orgánica | 2-5% | Estabilizada |
| pH | 7.5-8.5 | Ligeramente alcalino |
La concentración exacta depende del tipo de sustrato utilizado en el biodigestor. Por ejemplo, el digestato de estiércol porcino tiende a tener mayor contenido de nitrógeno que el de efluentes de palma.
Tipos de digestato
El digestato puede presentarse en diferentes formas según su procesamiento posterior:
Digestato líquido (completo)
Es el digestato tal como sale del biodigestor, con un contenido de sólidos del 2-8%. Es fácil de almacenar y transportar, y puede aplicarse directamente mediante fertirrigación o tanques cisterna.
Fracción líquida (separada)
Resultado de pasar el digestato por un separador sólido-líquido. Rica en nitrógeno amoniacal y potasio. Ideal para fertirrigación por su bajo contenido de sólidos.
Fracción sólida (separada)
El material fibrado resultante de la separación. Contiene mayor proporción de fósforo y materia orgánica. Puede compostarse o aplicarse directamente como enmienda de suelo.
Digestato deshidratado/secado
Digestato procesado para reducir su contenido de humedad. Más fácil de transportar y almacenar, pero requiere inversión adicional en equipos de secado.
Beneficios agrícolas del digestato
Nutrición eficiente
El nitrógeno amoniacal es rápidamente absorbido por las plantas, proporcionando nutrición inmediata.
Higienización
El proceso de digestión reduce patógenos, semillas de malezas y huevos de parásitos.
Menor olor
Los compuestos orgánicos volátiles que causan malos olores se han degradado durante la digestión.
Sustitución de químicos
Reemplaza fertilizantes sintéticos, reduciendo la huella de carbono de la producción agrícola.
Valor económico
El digestato puede representar un ahorro significativo en fertilizantes. Un metro cúbico de digestato típico puede contener el equivalente a 5-8 kg de urea y 2-3 kg de cloruro de potasio.
Métodos de aplicación
Fertirrigación
La fracción líquida del digestato puede aplicarse a través de sistemas de riego por goteo o aspersión. Es ideal para cultivos de alto valor y permite una dosificación precisa.
Aplicación con tanque cisterna
El digestato líquido se transporta en tanques y se aplica directamente al suelo mediante mangueras o inyectores. Es el método más común en agricultura extensiva.
Aplicación de fracción sólida
La fracción sólida puede esparcirse con maquinaria convencional de distribución de estiércol o compost. Se incorpora al suelo mediante laboreo.
Recomendaciones de dosificación
- Realizar análisis de suelo y digestato antes de aplicar
- Calcular dosis según requerimientos del cultivo (especialmente nitrógeno)
- Evitar aplicación en suelos saturados o con pendientes pronunciadas
- Incorporar al suelo para reducir pérdidas de nitrógeno por volatilización
- Respetar tiempos de espera antes de cosecha en cultivos para consumo humano
Preguntas frecuentes sobre digestato
¿El digestato huele mal?
El digestato tiene un olor mucho más suave que el estiércol fresco o los efluentes sin tratar. El proceso de digestión degrada los compuestos orgánicos volátiles responsables de los malos olores. Aún así, tiene un olor característico que se disipa rápidamente tras la aplicación.
¿Se puede usar en cultivos orgánicos?
Depende de la certificadora y del origen del digestato. En general, si el material de entrada al biodigestor es de origen orgánico certificado, el digestato puede usarse en producción orgánica. Consulte con su certificadora específica.
¿Cuánto digestato produce un biodigestor?
El volumen de digestato es aproximadamente igual al volumen de material alimentado, menos la fracción convertida en biogás. Por cada tonelada de sustrato, se obtienen típicamente 800-900 kg de digestato (el resto es biogás y vapor de agua).
¿Puedo almacenar el digestato?
Sí, el digestato puede almacenarse en tanques o lagunas cubiertas. Es importante cubrirlo para evitar pérdidas de nitrógeno por volatilización y prevenir la entrada de agua lluvia. Puede almacenarse varios meses sin pérdida significativa de nutrientes.
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